Aceste cvintuplete au devenit celebre în 1934, dar în spatele acestei imagini se ascunde un secret de familie greu de imaginat

Cvintupletele familiei Dionne s-au născut la 28 mai 1934 în apropierea oraşului Callander, Ontario, fiind primele gemene într-un număr atât de mare care au supravieţuit în totalitate până la maturitate.

La naştere, Dr. Allan Roy Dafoe şi două moaşe au fost chemate de urgenţă la mica fermă unde locuia Elzire, mama fetiţelor, împreună cu soţul ei. Spre surprinderea lor în acea zi s-au născut cinci fetiţe gemene. Fiecare nou-născută era atât de mică, încât încăpea în palma mâinii unui adult. Deşi s-au născut prematur, cu două luni înainte de termen, fetele Dionne: Annette, Émilie, Yvonne, Cécile şi Marie, au reuşit să îşi petreacă împreună copilăria fiind o atracţie deosebită în zonă.

Primele săptămâni din viaţa fetelor au fost destul de precare privind starea lor de sănătate. Fetele au fost aşezate într-un coş de răchită, în apropierea unei surse de căldură, ţinute sub supraveghere permanentă şi alimentate iniţial cu un amestec de apă şi sirop de porumb. În primele săptămâni mamele din satele din apropiere le-au alăptat la sânul lor pe toate cele cinci bebeluşe.

Dacă la început aceste gemene au fost considerate un simbol internaţional al norocului şi bucuriei, venirea lor pe lume a luat apoi o întorsătură neaşteptată, devenind un adevărat circ. La doar câteva zile după naşterea fetelor, Oliva-Edouard, tatăl lor, a intrat în negocieri cu „Chicago World’s Fair” şi a semnat un contract pe care aceştia i l-au propus. Deşi Oliva a realizat greşeala anulând contractul chiar a doua zi, răul fusese deja făcut. Câteva săptămâni mai târziu cvintupletele Dionne au fost luate de lângă părinţii lor prin hotărârea fermă a autorităţilor din Ontario care se temeau pentru bunăstarea şi siguranţă acestora.

De-a lungul a nouă ani, gemenele şi-au petrecut viaţa despărţite de părinţii lor în spitale, grădiniţe şi şcoli, fiind supravegheate de mai multe asistente medicale precum şi de doctorul Dafoe. Dorind să le transforme într-o atracţie turistică a oraşului Ontario, guvernul a angajat o echipă de poliţişti şi a instalat garduri cu sârmă ghimpată pentru a-i ţine pe toţi curioşii deoparte. Mai târziu, vizitatorilor li s-a permis să vadă fetele în zona lor de joacă, sau închise într-o cameră de sticlă acoperită cu o plasă fină care le permitea vizitatorilor să observe doar umbrele lor.

Ani la rând părinţii fetelor s-au străduit să lupte împotriva măsurii abuzive de custodie impusă de statul canadian asupra gemenelor. Din fericire, la sfârşitul anului 1943 familia Dionne şi-a putut lua fetele înapoi.